Театр начал свое существование с легендарной гомеровской Греции. Начальные формы театра возникли из народных обрядовых игр в честь бога производительной силы природы Диониса, которого греки изображали в виде козла и быка.
С возникновением виноделия Дионис стал богом виноделия, а потом богом поэзии и театра.
На празднествах Дионису пели хвалебные песни (дифирамбы) в его честь, ряженые, составляющие свиту Диониса, надевали маски и козлиные шкуры и мазали лицо винной гущей.
Торжественная часть праздника, с торжественными и печальными песнями, дала рождение трагедии, а веселая, шутливая, часто с непристойными песнями, – комедии.